Естественная вентиляция, которая зависит от температуры воздуха снаружи и скорости ветра, способна обеспечить необходимый воздухообмен далеко не всегда. Именно поэтому в помещениях, в которых следует заменить строго фиксированное количество старого воздуха на новый, активно применяют механическую вентиляцию.
При такой вентиляции в квартире во все помещение или непосредственно в определенную его точку подается необходимый объем воздуха с заранее заданной температурой и влажностью. Это делается с целью обеспечения условий для нормальной жизнедеятельности и технологического процесса или выполнения требований, предъявляемых санитарными нормами.
Вытяжные системы, оборудованные механической вентиляцией, устраняют загрязненный газами или запыленный воздух, а также очищают его от пыли перед сбросом в атмосферу. Вытяжные и приточные системы могут быть выключены и включены в любое время, их функционирование контролируется обслуживающим персоналом. Благодаря этим преимуществам механическая вентиляция применяется значительно чаще, чем естественная.
В механической системе вентиляции используются приборы и оборудование (вентиляторы, воздухонагреватели, электродвигатели, автоматика, пылеуловители и др.), позволяющее перемещать воздушные массы на значительное расстояние. Затраты электроэнергии при этом могут быть достаточно большими. Такая система удаляет и подает воздух в определенные зоны помещения в необходимом количестве, вне зависимости от перемены условий окружающей среды. Воздушные массы могут быть подвергнуты различным типам обработки (нагреванию, очистке, увлажнению и т. п.). Часто используется смешанная вентиляция, то есть одновременно естественная и механическая.
Каждый конкретный проект должен иметь именно тот тип вентиляции, который станет наилучшим в данных санитарно-гигиенических условиях, также следует исходить из соображений технической и экономической рациональности.